在这个阶段，儿童主要通过感觉和动作来探索和理解世界。他们开始学会抓取、视觉和听觉等基本感知技能，并通过这些技能与周围环境进行互动。例如，儿童会反复摇动玩具以观察其运动，或者通过听觉来寻找声源。这种通过动作和感觉来获取知识的模式是这一阶段的主要特点。
进入前运算阶段，儿童开始理解事物的符号和表象，他们可以想象事物，但这种想象常常是缺乏逻辑和连贯性的。例如，当他们听到故事中的人物被描述为“好”或“坏”时，他们可能会将这种描述直接应用到所有人物身上，而不管人物的具体行为。他们还常常陷入自我中心，无法从他人的角度看待问题。
在具体运算阶段，儿童开始能够进行逻辑推理，特别是对具体的、他们可以直接看到和摸到的物体。例如，他们可以理解水在杯子中会溢出，但无法理解水在抽象的图形中如何溢出。他们也可以进行基本的演绎推理，如理解规则和守则的应用。这种推理仍然主要基于具体的事物，而不是抽象的概念。
在形式运算阶段，青少年和成人开始能够处理抽象概念和关系，进行假设和推理。例如，他们可以理解“如果-那么”这样的逻辑关系，可以进行假设和验证。他们还可以处理未来的事件，做出预测和规划。在这个阶段，个体开始具备解决复杂问题的能力，并可以理解和应用更复杂的抽象概念。
在皮亚杰的认知发展理论中，平衡化阶段是一个关键的过程，它发生在形式运算阶段之后。在这个阶段，个体开始能够综合自己的知识和理解，以适应不断变化的环境。他们可以灵活地运用自己的知识和技能，根据需要调整自己的行为和思考方式。他们还可以根据新的信息和反馈来调整自己的认知结构，以保持自己与环境的平衡。这种能力使个体能够适应不断变化的环境和挑战，同时也能促进他们的认知发展。
皮亚杰的认知发展理论为我们理解人类认知发展提供了重要的框架。从感知运动阶段到形式运算阶段，个体的认知能力逐渐提高，能够处理的信息也越来越复杂。在平衡化阶段，个体能够灵活地运用自己的知识和技能，适应不断变化的环境和挑战。这种理论不仅有助于我们理解人类的认知发展过程，也可以指导我们的教育实践，帮助我们更好地理解和教育不同年龄段的学生。
