人的自由与解放成为教育的终极目标。在人与教育关系上,西方人文主义教育哲学观把人的价值和地位放在首位,把自然世界和历史世界作为人的附属物而存在,把人的解放和自由作为教育的最高价值目标,并认为只有通过教育才能实现人类的自由与解放。他们把人类的现在和未来联系起来,认为教育不仅要关注人的现实物质生活的需要,而且还要关注人的精神生活的需要以及人类未来的发展。具体而言,以马斯洛为代表的存在分析教育哲学观,注重教育的内在价值和意义,强调教育在促进人的自我实现、丰富人的精神生活方面的重要作用;以赫钦斯为代表的永恒主义教育哲学观,注重古典人文主义教育传统和人文精神的继承与弘扬;以新马克思主义为代表的马克思主义教育哲学观继承和发展了马克思主义教育哲学的基本原理和方法,并把教育纳入到社会经济政治生活中去考察,认为教育是实现人类解放的重要手段;以现象学和存在主义为代表的存在主义教育哲学观关注人的现实生存和精神自由问题。现代西方人文主义教育哲学观坚持以人为本的原则,以培养具有自由精神、能够进行理性思考、具有批判意识的人为根本任务,并积极为现代教育的改革和发展提供合理化建议。
西方教育哲学在探讨教育的本质、价值、目的和方法时,特别注重多元化的特征。他们认为教育的本质是多元化的,因为每个人都有自己独特的个性和需求;教育的价值也是多元化的,因为每个人都有自己独特的价值观和追求;教育的目的也是多元化的,因为每个人都有自己独特的生活方式和目标;教育的方法也是多元化的,因为每个人都有自己独特的学习方式和习惯。因此,西方教育哲学在探讨教育的本质、价值、目的和方法时,特别注重多元化的特征。他们认为只有多元化的教育才能真正地促进人的自由和解放。同时,他们还强调在实施多元化教育时应该坚持科学理性的原则和方法论多元化的原则。以多元化为特征的现代教育方法论强调教育的多元化和科学理性的统一。